Spośród setek krojów mieniących się całą paletą olśniewających barw etniczny strój Miao jest jednym z klejnotów tradycyjnego chińskiego stylu.
Pochodzenie grupy etnicznej Miao, inaczej Hmong, ma długą historię, sięga dynastii Qin, czyli około III wieku p.n.e. Kobiety Miao ubierały się w stroje o przepięknych mocnych kolorach, silnie ze sobą kontrastujących i mających intensywne odcienie. Czerwony, czarny, biały, żółty i niebieski są ich ulubionymi barwami. Różne rodzaje haftowanych deseni pasują do licznych połyskliwych ozdób głowy, naszyjników i kołnierzyków. Bransoletki i inne akcesoria ze srebra dopełniają wytwornego stroju Miao.
Stroje ludowe Miao różnią się w zależności od wieku osoby i regionu, z którego pochodzi. Pełny strój kobiecy często waży wiele kilogramów. Typowy ubiór Hmong składa się z bluzki z szerokim kołnierzem i zwężającymi się rękawami oraz plisowanej spódnicy.
Spódnice Miao są pasiaste – mają od 30 do 40 kolorowych poziomych pasów. Przyozdabia się je połyskującymi cekinami, haftowanymi detalami oraz drobnym haftem krzyżykowym. Wszystko poddane jest barwieniu batikowemu. Polega ono na nanoszeniu na tkaninę gorącego wosku za pomocą pędzelka lub patyczka, a następnie zanurzeniu tkaniny w zimnej kąpieli barwiącej. Miejsca pokryte woskiem pozostają niezabarwione, po wysuszeniu można ponownie nałożyć wosk i farbować materiał na ciemniejszy kolor. Na koniec tkaninę prasuje się przez biały papier. Na tak przygotowanych strojach najczęstszym motywem zdobiącym są rośliny i zwierzęta.
Często te cenne ubiory są przekazywane z pokolenia na pokolenie. W trakcie tworzenia stroju dziewczęta Miao wykonują wszystko własnoręcznie: tkają materiał, szyją i haftują kwiecisty pas i bawet (rodzaj śliniaka). Cały proces zazwyczaj zajmuje rok lub dwa lata. Prawdopodobnie najbardziej wyróżniającą cechą strojów Hmong są duże ilości srebrnych akcesoriów. Naszyjniki mogą mieć aż siedem pierścieni i ważyć do pięciu kilogramów. W kulturze Hmong srebro wyraża status rodzinny, symbolizuje dobrobyt i szczęście, uważa się też, że ma moc odpędzania złych duchów.
Zgodnie z tradycją rodzice rozpoczynają gromadzenie srebrnych ozdób dla dziewczynki od jej narodzin i kontynuują do czasu, aż wyjdzie za mąż. Od dzieciństwa dziewczęta Miao noszą również duże srebrne kolie na szczęście i ochronę i nie zdejmują ich aż do ślubu.
Hafty na strojach oraz zdobienia na srebrnych akcesoriach są niemal encyklopedycznym zapisem historii Miao. Hmongowie według tradycji nie mają żadnych skryptów w wersji papierowej. Zamiast tego uwiecznili swoje opowieści na ubraniach, wliczając w to legendy o swoim pochodzeniu i szczegóły rytuałów związanych z wierzeniami.
